„Made in Germany verliert an Wettbewerbsfähigkeit“

Ziehen viele deutsche Unternehmen bereits die Konsequenz und investieren bevorzugt im Ausland – aus Sorge, mit einer Produktion in Deutschland auf Dauer nicht wettbewerbsfähig zu sein? 

Wir registrieren in unseren Umfragen Signale, die uns aufrütteln müssen: Normalerweise freuen wir uns über Auslandsinvestitionen, weil sie im weitesten Sinne mit Markterschließungen einhergehen und im Produktionsverbund mit dem Standort Deutschland auch bei uns zu Wertschöpfung führen. So war das zumindest in den vergangenen 20, 25 Jahren. Eine Win-win-Situation. Doch inzwischen ist es anders. Heute gehen Unternehmen sehr viel häufiger als früher vor allem ins Ausland, um Kosten zu sparen. In einer aktuellen Umfrage im Zusammenhang mit der Energiewende haben 31,7 Prozent der befragten Industrieunternehmen angegeben, wegen der Energiepreis- und Energieversorgungssituation in Deutschland zumindest Teile ihrer Produktion ins Ausland verlagern zu wollen oder dies bereits getan zu haben. Deutsche Unternehmen, die bereits über Standorte im Ausland verfügen, stocken ihre Investitionsbudgets ebenfalls massiv auf, weil die Kostensituation im Inland im Verhältnis zur Produktivität so prekär ist. Das sollte uns zu denken geben. 

Somit dürfte der Außenhandel auch 2024 kaum in Schwung kommen, oder? 

Großer Optimismus ist nicht angebracht. Aber wir erwarten zumindest eine Stabilisierung. Eine schwarze Null oder sogar ein schwaches Wachstum von vielleicht einem Prozent sind möglich. Laut DIHK-Umfragen wird sich die Konjunktur im Jahr 2024 im Ausland besser entwickeln als im Inland. Deutschland gehört sicherlich bis auf Weiteres zu den wachstumsschwächsten Industrieländern.  

Die Auslandsmärkte werden sich voraussichtlich in sehr unterschiedlichem Tempo erholen. China zum Beispiel wird nach allgemeiner Einschätzung nicht so rasch an die gewohnten Wachstumsraten anknüpfen. Ergeben sich damit auch Verschiebungen in der Rangliste der wichtigsten deutschen Handelspartner? 

China schwächelt tatsächlich und wird als Exportmarkt für deutsche Unternehmen an Bedeutung verlieren. Gleichwohl bleibt das Land unser wichtigster Handelspartner, denn die Chinesen unternehmen sehr viel, um lieferfähig zu bleiben. Dass China nicht mehr importiert, liegt an eigenen strukturellen Problemen auf der Nachfrageseite. Mit Protektionismus hat das, anders als manche glauben, weniger zu tun. Ein weiterer Grund ist, dass wir in Deutschland mitunter übertrieben zögerlich waren, nach China zu liefern. Das ändert sich gerade. Es gibt eine wohltuende Normalisierung. Aber wir sind noch nicht so weit, dass sich dieser Trend in einer spürbar positiven Entwicklung unseres Außenhandels mit China niederschlägt. 

Und der Handel mit anderen Ländern? 

Die USA werden ihre Position als wichtigste Exportdestination der deutschen Wirtschaft 2024 voraussichtlich ausbauen. Auch als Standort für Auslandsinvestitionen deutscher Unternehmen bleibt das Land die Nummer eins, nicht zuletzt auch aus geopolitischen Gründen. Viele Unternehmen investieren aber auch wegen der Anreize, die der Inflation Reduction Act (IRA) ausländischen Unternehmen verspricht. Erfreulich ist, dass sich der Handel mit Großbritannien Stück für Stück erholt. Der lang wirkende Brexit-Schock scheint verdaut. Auch osteuropäische Länder wie Polen, Rumänien oder Tschechien werden 2024 zu immer wichtigeren Handelspartnern für deutsche Unternehmen. Dagegen bleibt der Euro-Raum belastet, insbesondere von den Auswirkungen des Kriegs in der Ukraine und den mit dem europäischen Green Deal zusammenhängenden Unsicherheiten.  

Wie lässt sich das Dilemma vieler Unternehmen lösen, die ihre Lieferketten nicht zuletzt aus geopolitischen Erwägungen diversifizieren wollen, aber im Auslandsgeschäft auf immer neue Barrieren stoßen? 

Die EU sollte dringend darauf hinarbeiten,weltweit neue Märkte zu öffnen, etwa durch Freihandelsabkommen mit Indien, Indonesien, Thailand, den Philippinen, Malaysia und Australien. Mehr als Lippenbekenntnisse hat es dazu zuletzt nicht gegeben. Beschlossen haben wir lediglich Abkommen mit eher kleinen Partnern wie Neuseeland und Kenia. Enorm wichtig wäre auch eine Vereinbarung mit den Mercosur-Staaten. Die EU ist mitunter zu streng mit Anforderungen, die sie an unsere potenziellen Handels- und Wirtschaftspartner stellt, wie zum Beispiel bei der Formulierung und Sanktionierung von Nachhaltigkeitsstandards.