Unternehmensporträt: Die Siedler von Jettingen-Scheppach

Fabian Walz hat in seinem Büroregal immer ein paar Brettspiele und Puzzles griffbereit. Dienstlich, versteht sich – als Anschauungsmaterial. Wie stabil ist der Stülpkarton, wie sind die Holzfiguren gearbeitet, haben die Spielkarten einen guten Grip? „Kreativität in Kartonagen“ ist der Claim des Unternehmens Ludo Fact in Jettingen-Scheppach, das in Millionenauflagen Brettspiel-Klassiker wie „Die Siedler von Catan“, „Codenames“ oder „Zug um Zug“ herstellt. „Beim preisgekrönten ‚Spiel des Jahres‘ waren wir in über der Hälfte der Fälle die Produzenten“, sagt Walz. Nur Insider können anhand kleiner technischer Merkmale oder Ziffern an der Karton-Umschlagkante sehen, dass Ludo Fact am Werk war. Außen sichtbar prangen die Namen der Spieleverlage wie Kosmos, Amigo oder Schmidt auf den Kartons. In deren Auftrag setzt Ludo Fact mit seinen rund 900 Mitarbeitern so gut wie jede Idee in die Tat um. So sitzt in einem Nest zwischen Augsburg und Ulm einer der größten Spiele­hersteller weltweit – und kaum jemand weiß es.

Für Fabian Walz und seinen Vater, den Unternehmensgründer Horst Walz, ist die Arbeit im Hintergrund zur Lebensaufgabe geworden. „Wir bringen seit mehr als 30 Jahren Vergnügen in die Welt – und kümmern uns für mehr als 200 Spieleverlage um Produktion, Konfektion, Verpackung und Versand“, sagt Fabian Walz. Eigene Spiele entwickelt man allerdings nicht. „Sonst wären wir Wettbewerber unserer Kunden.“ Ludo Fact, der an die lateinischen Begriffe „ludere“ und „facere“ angelehnte Firmenname ist Programm: Spiele machen. 500.000 Brettspiele und Puzzles verlassen pro Woche die Fabriken in Bayern, Tschechien, Rumänien und den USA. Neuerdings kommen auch Sammelkarten hinzu, gefertigt in einer 2017 übernommenen Druckerei in Gomaringen. „Wir wachsen in dieses lukrative Geschäft rein“, sagt Walz.

Weil sich nach dem Erwerb die Missverständnisse mit dem alten Mehrheitseigentümer und Geschäftsführer häuften, entschied sich Familie Walz 2018 zur Komplettübernahme der US-Tochtergesellschaft. „Erst wollten wir Ludo Fact USA von Deutschland aus führen, aber auch das klappte aufgrund der Distanz nicht“, erklärt Walz. „Nun haben wir wieder einen CEO vor Ort, einen Europäer. Der weiß: Ich will lieber Zahlen hören als Storys.“ Gleich hat er einen Videoanruf mit dem Geschäftsführer in Lafayette, inzwischen eine lieb gewonnene Routine. Weil aber auch für den Kontakt mit der Belegschaft das „Mindset“ stimmen müsse, ist als Werkschef ein Amerikaner tätig. „Das hat sich für die internen Ansprachen bewährt“, sagt Walz.

So habe man sieben Jahre nach dem „etwas blauäugigen“ Schritt über den großen Teich eine belastbare Struktur gefunden. „Lessons learned“, sagt Walz. „Auch mein Studium in Australien, Spanien und Kanada hat mich nicht vor der Falle bewahrt, die andersartige Managementkultur zu unterschätzen.“ Trotz aller Anlaufschwierigkeiten und eines nötigen Gesundschrumpfens gelang es, den Umsatz der US-Tochter gegenüber 2016 zu vervierfachen.

Grundsätzlich ist ihm nicht bange. „Spielen wird bleiben.“ Auch die Sorge, dass Computerspiele die altmodischen Gesellschaftsspiele an den Rand drängen, habe sich zerschlagen. „Vor zehn Jahren hielt man das für denkbar, aber stattdessen erlebte die Branche ein Wachstum. Auch Studierende greifen zu Brettspielen. Spiele sind wieder sexy geworden.“ Nach seiner Theorie ist die Digitalisierung sogar indirekt ein Treiber seines Wachstums: „Die Leute sehnen sich abends nach Digital Detox – und können herrlich entspannen bei einem 1.000-Teile-Puzzle.“