Die Rechtsform beeinflusst die Chancen bei Banken und anderen Geldgebern maßgeblich und wirkt sich auch auf die Bonität aus. Die wichtigsten Fragen, die sich Gründer stellen sollten.
Seit dem 1. August 2022 gibt es sie – die Möglichkeit, ein Startup per Videoschaltung zu gründen. Zumindest, wenn es sich um eine UG oder eine GmbH handelt, können sich Gründer nun den Gang zum Notar sparen. Seit Januar 2023 können auch Änderungen im Gesellschaftervertrag digital vorgenommen werden.
Doch bürokratischer Aufwand ist nur ein Faktor, der bei der Wahl der Rechtsform für ein Startup entscheidend ist. Bei der Wahl der Rechtsform für ein Unternehmen spielen nicht nur Fragen nach dem Startkapital, der Zahl der Gründer und der persönlichen Haftung eine Rolle.
Im Folgenden finden Sie die wichtigsten Fragen im Überblick.
Grundsätzlich wird in Einzelunternehmen, Personen- und Kapitalgesellschaften unterschieden.
Bei einem Einzelunternehmen handelt es sich in der Regel um eingetragene Kaufleute, Kleingewerbetreibende und Freiberufler. Eine Personengesellschaft entsteht, wenn sich mehrere Personen zusammenschließen. Der bürokratische und finanzielle Aufwand bei Einzelunternehmen und Personengesellschaften ist oft gering, das Unternehmertum kann aber ein hohes Risiko bergen. Zu den wichtigsten Personengesellschaften zählen die GbR (Gesellschaft bürgerlichen Rechts), die KG (Kommanditgesellschaft), die OHG (Offene Handelsgesellschaft) sowie die GmbH & Co. KG (Gesellschaft mit beschränkter Haftung & Compagnie Kommanditgesellschaft).
Bei Kapitalgesellschaften gestaltet sich die Gründung bürokratisch aufwendiger und – außer bei der Unternehmergesellschaft – finanziell anspruchsvoller. In der Regel wird eine Kapitaleinlage fällig – ein Stammkapital, das nach der Gründung aufgestockt werden kann oder muss.
Manche Rechtsformen eignen sich besser (oder sind nur möglich), wenn man mit mehreren Personen gründet und manche nur, wenn man alleine gründet. Wenn man mit anderen Personen gründet, sollte man sich im Vorfeld darüber Gedanken machen, wie Entscheidungen getroffen werden sollen – also zum Beispiel ob alle Gründer gleichberechtigt über alles mitentscheiden oder ob es Abstufungen gibt. Obwohl ein Vertrag nicht immer vorgeschrieben ist, sollte er in Erwägung gezogen werden, sobald mehrere Personen zusammen gründen. Auch Fragen der Haftung sollten im Vorfeld geklärt und festgehalten werden.
Dass der Aufwand bei den Rechtsformen so unterschiedlich ist, liegt maßgeblich an der unterschiedlichen Art der Haftung. Eine persönliche Haftung wird nur bei Kapitalgesellschaften ausgeschlossen, sie haften mit dem Gesellschaftsvermögen. Wenn das „aufgebraucht“ ist, gehen die Gläubiger leer aus. Die höheren finanziellen und bürokratischen Hürden bei der Gründung liegen auch an dem Anspruch, Gläubiger bestmöglich zu schützen.
Ein Einzelunternehmen und Personengesellschaften hingegen haften mit dem Privatvermögen der beteiligten Personen. Im Falle einer Insolvenz geht ein Teil dieses Vermögens auf die Gläubiger über – oder sogar das gesamte. Im schlimmsten Fall verschulden sich die Unternehmer bis hin zur Privatinsolvenz. Wer eine dieser Gesellschaftsformen erwägt, sollte im Vorfeld den Worst Case möglichst gut herausarbeiten, um das finanzielle Risiko besser einschätzen zu können: Was ist die höchste Haftungssumme, die auf den oder die Gründer zukommen kann? Sind Sie bereit, Ihr Privatvermögen dafür aufzubringen? Wäre es genug?
Die nebenstehende Grafik zeigt, welche Unternehmen mit welchen Rechtsformen besonders von Insolvenzen betroffen sind. Mit einem Anteil von 44,1 Prozent waren Unternehmen der Rechtsformen „Gewerbebetrieb“, „Einzelunternehmen“ und „Freie Berufe“ in 2022 zusammen erneut am stärksten von Insolvenz betroffen. Mit einem Anteil von 38,3 Prozent folgt die GmbH. Dabei verzeichnet diese Rechtsform einen höheren Anteil am nationalen Insolvenzgeschehen als im Vorjahr. Diese Entwicklung korrespondiert mit dem Zuwachs der Insolvenzzahlen im Mittelstand. Weiter erhöht hat sich der Anteil der UG (von 10,6 auf 11,4 Prozent). Nahezu jede neunte Unternehmensinsolvenz in Deutschland betrifft demnach ein Unternehmen, das als UG firmiert. Dabei hat diese Rechtsform am gesamten Unternehmensbestand in Deutschland nur einen geringen Anteil von rund 4 Prozent.
Ebenso tun Gründer gut daran, möglichst genau zu ermitteln, wie viel Geld sie benötigen, um ihr Unternehmen ans Laufen zu bekommen. Wer ein Restaurant eröffnet, braucht Startkapital, um Räume zu mieten und sie einzurichten. Er braucht ein Kassensystem, Personal, Marketing und vieles mehr. Wahrscheinlich ist auch eine gewisse Durststrecke zu durchlaufen, bis der Geschäftsbetrieb einen Umsatz abwirft, der hoch genug ist, um die Kosten zu decken. Gegebenenfalls dauert es noch länger, bis der oder die Gründer sich das erste Gehalt auszahlen können.
Je nachdem, ob Sie ein Einzelunternehmen gründen, eine Personengesellschaft oder eine Kapitalgesellschaft müssen Sie gegebenenfalls auch eine Kapitaleinlage aufbringen – bei einer GmbH beispielsweise werden 25.000 Euro fällig, von denen die Hälfte bei der Gründung zu zahlen ist.
Selbst Freiberufler sollten sich über diese Frage Gedanken machen. Sie müssen zwar als Einzelunternehmer kein Mindestkapital einbringen und Ihre Kosten sind mitunter gering. Trotzdem ist es möglich, dass Sie einnahmenschwache Phasen (wenig Aufträge, Kunde zahlt nicht fristgemäß) überbrücken müssen.
Sollten Gründer und eventuell vorhandene Mitgründer diesen Bedarf nicht aus Eigenmitteln decken können oder wollen, gibt es verschiedene Möglichkeiten der Finanzierung – Bankkredite, Investoren, Fördermittel, Leasing etc. Auch hier spielt der Schutz von Geschäftspartnern und deren Forderungen eine Rolle, der auch mit der Rechtsform zusammenhängt. Als besonders ausfallsicher gelten die Rechtsformen, bei denen Sie privat haften. Bei Kapitalgesellschaften spielt die Höhe der Einlage eine Rolle. Bei der Unternehmergesellschaft (haftungsbeschränkt), die mit nur einem Euro gegründet werden kann, muss die Klammer sogar in der Firma geführt werden. Eine Abkürzung ist nicht erlaubt. So sollen mögliche Geschäftspartner auf die eventuell geringe Aussicht aufmerksam gemacht werden, dass im Falle einer Insolvenz gegebenenfalls eine sehr geringe Insolvenzmasse vorhanden ist, um offene Forderungen zu decken und sie leer ausgehen können.
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