Der Wirtschaft fehlen Arbeitskräfte. Überall. Im Verarbeitenden Gewerbe, im Handel und Baugewerbe sind rund ein Drittel der Betriebe betroffen, im Dienstleistungssektor sogar mehr als 75 Prozent. Ein Grund: Die Generation der Baby-Boomer geht in Rente. Um die Lücken zu schließen, versuchen viele Betriebe, auch kleine und mittelständische, Arbeitskräfte aus Fleisch und Blut durch „Kollegen“ zu ersetzen, die ihre Stärke aus Algorithmen und Datenbanken ziehen: Roboter.

Ein Beispiel ist Bakisto, ein kollaborativer Roboter (Cobot), der in Backstuben frühmorgens selbstständig mit dem Backen beginnt. Später berechnet er mithilfe von Künstlicher Intelligenz, wie viele Brötchen, Croissants und Ciabatta-Brote im Tagesverlauf voraussichtlich nachgefragt werden. Dann bereitet Bakisto die Backwaren dafür vor und holt sie zur richtigen Zeit aus dem Ofen. Weitere Beispiele: Ein Logistikbetrieb nutzt Cobots für den Transport schwerer Waren vom Lagerregalturm zur Versandstation, eine Maschinenbaufirma setzt sie in der Fertigung zum Schrauben, Bohren, Schweißen und Kleben ein, Versicherungsunternehmen und Pflegeheime beschäftigen Serviceroboter in der Kantine, ein Landwirt lässt einen auf seinem Acker arbeiten. Und sogar die Deutsche Bahn, nicht gerade als „Innovations-Lokomotive“ bekannt, hat unlängst angekündigt, KI bei der Wartung von Zügen einzusetzen, um die schrumpfende Belegschaft zu unterstützen. An sechs Standorten sollen Roboter Züge inspizieren, Radsätze vermessen und mithilfe von Kameras und KI-Software Schäden erkennen.

Hilfe beim Ausbau der Produktion

Ein Blick in die mittelständische Industrie: Das niedersächsische Green-Tech-Unternehmen Stiebel Eltron braucht dringend neue Fachkräfte, weil die Nachfrage nach umweltfreundlichen Wärmepumpenheizungen hoch ist. Im Stammwerk in Holzminden soll die Produktion ausgebaut und die Belegschaft in der Fertigung bis 2027 von 400 auf rund 1.200 Mitarbeiter verdreifacht werden. Ob Letzteres angesichts des Fachkräftemangels gelingt, steht allerdings in den Sternen. „Auch deswegen arbeiten wir parallel daran, die Fertigung effizienter zu machen“, berichtet Geschäftsführer Kai Schiefelbein. Ein Meilenstein dabei sei der Einsatz von noch mehr Robotern. Schon jetzt entlasten sie Monteure bei „schmutzigen, langweiligen und gefährlichen Arbeiten, etwa beim Fräsen, in der Verpackung und bei Schweißarbeiten“, sagt Schiefelbein. Zudem hilft die jüngste Generation kollaborierender Roboter, die Produktivität ohne zusätzliches Personal zu steigern. Sie sind beispielsweise darauf programmiert, Hand in Hand mit anderen Industrierobotern hinter Zäunen traditionelle Werkzeugmaschinen mit Fertigungsteilen zu bestücken. An den KI-gesteuerten Produktionsprozess sind auch autonome Transportsysteme für die Lieferung der Werkstücke von Station zu Station angeschlossen.

Für Susanne Bieller, Generalsekretärin der International Federation of Robotics (IFR), ist der Cobot-Einsatz bei Stiebel Eltron beispielhaft. Vor allem größere Mittelständler seien in Sachen Roboter und KI schon relativ weit: „Aber auch viele kleinere Betriebe beschleunigen im Zuge des Fachkräftemangels die Automation, haben auf diesem Weg allerdings häufig noch Wissenslücken.“ Das gelte vor allem für Firmen aus Branchen, die bisher noch nicht mit Bots gearbeitet haben. Ihnen bietet die IFR deshalb auf der Online-Plattform go4robotics.com Unterstützung an. Entscheider erfahren dort anhand von Anleitungen und Checklisten, wie sie die ersten Schritte zur modernen Automation gehen können. Außerdem werden neue Trends erläutert und leicht zu programmierende Roboter vorgestellt.